EUROPA.–  Las sucesivas olas de calor que han golpeado a Europa durante este verano de 2026 están dejando una fuerte factura humana. Alemania, Francia, España e Inglaterra acumulan más de 28,000 fallecimientos relacionados o coincidentes con períodos de temperaturas extremas, según los últimos balances de sus organismos sanitarios, aunque las metodologías utilizadas para calcularlos no son idénticas y, por tanto, las cifras deben compararse con cautela.

Alemania presenta hasta ahora uno de los balances más elevados. El Instituto Robert Koch (RKI) estima unas 14,000 muertes relacionadas con el calor durante la temporada cálida. Solo entre el 22 y el 28 de junio se produjeron alrededor de 9,600, en una semana en la que algunas zonas del país superaron los 40 °C. Los mayores de 75 años constituyen el grupo más afectado.

◉ El impacto país por país

• Alemania: alrededor de 14,000 muertes relacionadas con el calor, superando ampliamente las 8,900 estimadas en 2018.

• Francia: aproximadamente 7,300 muertes adicionales registradas durante sus episodios de calor desde mayo; 5,764 correspondieron a la primera gran ola y otras 1,243 a la ocurrida entre el 3 y el 22 de julio.

• España: 4,458 muertes atribuibles al calor entre el 1 de junio y el 19 de agosto, su cifra más elevada para ese período desde 2022.

• Inglaterra: la UK Health Security Agency estima 2,877 muertes asociadas al calor solamente durante los episodios de mayo y junio; el balance todavía no incluye todo el verano.

Tomadas como referencia, esas cuatro cifras alcanzan aproximadamente 28,600 fallecimientos. Sin embargo, no constituyen un balance oficial único de Europa: Alemania, España e Inglaterra manejan estimaciones de mortalidad asociada o atribuible al calor, mientras Francia ha informado principalmente exceso de mortalidad ocurrido durante las olas de calor, que no equivale necesariamente a afirmar que cada fallecimiento fue causado directamente por las altas temperaturas.

El problema tampoco termina en estos cuatro países. Italia, Portugal, Grecia, Países Bajos, Bélgica y otras naciones europeas han enfrentado temperaturas extremas, sequías e incendios durante un verano que ha sometido a buena parte del continente a sucesivas emergencias. Los incendios han obligado a realizar evacuaciones en varios países y han puesto bajo fuerte presión los servicios de emergencia.

◉ ¿Por qué el calor puede matar?

• Las personas mayores de 75 años aparecen entre las más vulnerables.

• El calor extremo puede agravar enfermedades cardiovasculares, respiratorias y renales.

• La deshidratación y los golpes de calor aumentan el riesgo, especialmente durante períodos prolongados de temperaturas elevadas.

• Muchas de estas muertes se determinan mediante modelos estadísticos, porque el calor no siempre aparece registrado directamente como causa del fallecimiento.

El caso de Inglaterra muestra que el balance europeo todavía puede aumentar: sus 2,877 muertes estimadas corresponden únicamente a mayo y junio, una cifra que ya se acerca al máximo anual de 2,985 registrado allí en 2022.

Europa enfrenta así una realidad que va más allá de los termómetros: el calor extremo se ha convertido en un problema de salud pública capaz de provocar miles de muertes, agravar enfermedades, alimentar incendios y colocar bajo presión los sistemas sanitarios del continente.