Barcelona.– Una simple servilleta, 52 palabras y varias firmas fueron suficientes para comenzar a cambiar la historia del fútbol. El 14 de diciembre de 2000, el entonces director deportivo del FC Barcelona, Carles Rexach, dejó por escrito su compromiso de fichar a un niño argentino de apenas 13 años llamado Lionel Messi.

Detrás de aquel momento estuvo Jorge Messi, padre del astro argentino, quien falleció recientemente a los 68 años. Preocupado por la falta de una decisión definitiva del Barcelona, Jorge había advertido que regresaría con su hijo a Argentina si el club no concretaba pronto su incorporación.

Esta información llega a usted gracias a:

Clic en la imagen para ver más

Lionel había impresionado durante las pruebas realizadas en Barcelona, pero existía un elemento adicional: padecía una deficiencia hormonal que requería un tratamiento cuyo costo rondaba los US$900 mensuales. La familia buscaba un club dispuesto no solamente a apostar por su talento, sino también a ayudar con el tratamiento.

◉ La servilleta que lo cambió todo

• Fue firmada el 14 de diciembre de 2000 en Barcelona.

• Rexach se comprometió por escrito a gestionar el fichaje de Lionel Messi.

• También aparecen las firmas de Josep Minguella y Horacio Gaggioli.

• En 2024, la histórica servilleta fue subastada por cerca de US$900,000.

La historia surgió prácticamente de una emergencia. Ante la posibilidad de que Jorge Messi decidiera regresar definitivamente a Argentina, Rexach lo citó en la Reial Societat de Tennis Pompeia. Como no tenía un documento disponible para dejar constancia de su compromiso, pidió una servilleta a un camarero y escribió sobre ella el acuerdo.

Poco después llegaron los documentos formales y Messi se incorporó al Barcelona. Aquel adolescente terminaría debutando oficialmente con el primer equipo en 2004 y construyendo una de las carreras más extraordinarias en la historia del fútbol.

◉ Lo que vino después

• Messi marcó 672 goles en 778 partidos con el Barcelona.

• Conquistó 10 títulos de La Liga con el conjunto catalán.

• Ganó cuatro Champions League antes de abandonar el club en 2021.

• La servilleta pasó de ser una solución improvisada a convertirse en una pieza histórica del deporte.

Jorge Messi desempeñó desde aquellos primeros años un papel fundamental en la carrera de su hijo. Fue quien buscó alternativas para garantizarle tratamiento y oportunidades cuando Lionel todavía era un niño y acompañó su decisión de permanecer en España cuando buena parte de la familia regresó a Argentina.

Lo que aquella tarde parecía simplemente una garantía para tranquilizar a un padre preocupado terminó convirtiéndose en uno de los documentos más famosos del deporte: una servilleta que abrió las puertas del Barcelona a Lionel Messi y ayudó a cambiar para siempre la historia del fútbol.