Santo Domingo.– El Congreso Nacional concluyó la aprobación de la primera Ley General de Juegos de Azar de la República Dominicana, una normativa que reorganiza el sector, establece nuevas reglas para las apuestas presenciales y digitales y dispone restricciones para la ubicación de establecimientos cerca de escuelas, hospitales, iglesias y otros espacios considerados sensibles. El proyecto, presentado por los senadores Félix Bautista y Pedro Catrain, fue aprobado por la Cámara de Diputados con modificaciones que posteriormente fueron acogidas por el Senado. Ahora corresponde su remisión al Poder Ejecutivo para su eventual promulgación u observación.

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Uno de los cambios de mayor impacto está contenido en el artículo 26, que establece una distancia mínima de 500 metros entre establecimientos de juegos de azar y escuelas, universidades, iglesias, hospitales, cuarteles, estancias infantiles, sedes de los poderes del Estado y otros lugares protegidos. La normativa también establece distancias entre determinados negocios del propio sector.

◉ Lo que debes saber

• La normativa unifica en un solo marco legal la regulación de casinos, bancas de lotería, apuestas deportivas, hípica, bingos, tragamonedas y apuestas por internet.

• Establece una moratoria de diez años para nuevas licencias de establecimientos de juegos de azar.

• Crea la Dirección General de Juegos de Azar (DGJA), que tendrá funciones de regulación, supervisión y fiscalización del sector.

• Contempla sanciones que incluyen multas, cierre de establecimientos, pérdida de licencias e inhabilitaciones, dependiendo de la infracción.

La legislación procura sustituir un esquema regulatorio fragmentado que durante décadas estuvo sustentado en diferentes leyes, decretos y disposiciones administrativas. Como referencia, la Ley 351 sobre juegos de azar data de 1964 y posteriormente recibió modificaciones y regulaciones complementarias.

La nueva pieza también entra de lleno en las apuestas por internet, incluyendo requisitos de identificación de jugadores, licencias y mecanismos de control. Asimismo, contempla un Registro Nacional de Autoexclusión, dirigido a personas que voluntariamente decidan restringir su participación en actividades de apuestas.

◉ ¿Qué significa?

• La distancia de 500 metros busca reducir la presencia de establecimientos de apuestas alrededor de espacios frecuentados por niños, jóvenes y familias.

• La prohibición de nuevas licencias durante diez años busca contener la expansión del mercado mientras se reorganiza y fiscaliza el sector.

• El país llegó a registrar más de 71,000 bancas de lotería y deportivas, según datos oficiales citados durante el proceso legislativo.

• La aplicación práctica de las nuevas disposiciones dependerá de la entrada en vigor de la normativa y de los mecanismos establecidos para fiscalizar los establecimientos.

La aprobación representa un cambio importante para una actividad con amplia presencia en barrios y comunidades del país. El próximo paso será la decisión del Poder Ejecutivo y, en caso de promulgación, la implementación de un sistema capaz de determinar cuáles establecimientos cumplen las nuevas condiciones y cómo se aplicarán las disposiciones a los negocios que ya se encuentran operando.