INGLATERRA.– Detrás de una verja negra con una calavera de advertencia se encuentra uno de los lugares más extraños y peligrosos del planeta: el Jardín de los Venenos del castillo de Alnwick, en el noreste de Inglaterra, donde crecen más de 100 plantas tóxicas, narcóticas y mortales capaces incluso de provocar daños con solo rozarlas o inhalarlas.

El lugar, abierto al público y famoso además por aparecer como Hogwarts en las primeras películas de Harry Potter, alberga especies históricamente utilizadas como venenos, drogas, medicinas y armas letales. Antes de ingresar, los visitantes reciben estrictas instrucciones de seguridad: no tocar, no oler y no probar absolutamente nada.

* ALGUNAS DE LAS PLANTAS MÁS PELIGROSAS DEL JARDÍN

– Ricinus communis (ricino): considerada una de las plantas más venenosas del mundo por producir ricina, una toxina letal incluso en cantidades microscópicas.

– Adelfa (Nerium oleander): arbusto ornamental muy común que puede provocar arritmias, vómitos y hasta la muerte. Incluso el humo de su madera es tóxico.

– Cicuta (Conium maculatum): el veneno utilizado para ejecutar a Sócrates en la Antigua Grecia. Produce parálisis progresiva hasta detener el corazón.

– Acónito o matalobos: conocido en la Edad Media como “la planta de los asesinos”, capaz de causar arritmias fatales en pequeñas dosis.

– Belladona: asociada históricamente con la brujería y los alucinógenos; contiene atropina y escopolamina, sustancias usadas hoy en medicina.

– Gympie-gympie: planta australiana que provoca dolores extremos durante semanas con solo tocarla.

* ENTRE EL VENENO Y LA MEDICINA

Muchas de estas plantas también son utilizadas por la ciencia moderna para fabricar medicamentos contra enfermedades cardíacas y distintos tipos de cáncer.

– La dedalera dio origen a medicamentos cardíacos.
– La vinca se utiliza en tratamientos contra el cáncer.
– El tejo aporta compuestos para combatir el cáncer de mama.

El jardín también cultiva amapolas de opio, cannabis y khat como parte de programas educativos sobre drogas y toxicología.

Los responsables del lugar aseguran que algunas especies requieren trajes especiales, mascarillas y guantes para ser manipuladas, mientras que otras permanecen encerradas en vitrinas de cristal debido al riesgo extremo que representan para la salud humana.

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