La Vega.– República Dominicana vive este jueves una de sus celebraciones religiosas de mayor arraigo popular: el Día de Nuestra Señora de las Mercedes, patrona del país, una jornada en la que miles de dominicanos renuevan una tradición centenaria mediante misas, peregrinaciones, promesas y oraciones, teniendo como principal punto de encuentro el Santuario Nacional del Santo Cerro, en La Vega. La Iglesia dominicana reconoce este lugar como el principal centro nacional de esta devoción mariana.

Desde primeras horas de la mañana, feligreses procedentes de diferentes puntos del país llegan al Santo Cerro, algunos después de recorrer largas distancias para agradecer favores, cumplir promesas o pedir por la salud, la familia y otras necesidades. Para este 24 de septiembre están programadas varias eucaristías y la tradicional procesión de la tarde con la imagen de la Virgen.

◉ Lo que debes saber

• La Virgen de las Mercedes es oficialmente patrona de la República Dominicana, condición asociada a la Independencia Nacional de 1844.

• La tradición dominicana se remonta varios siglos atrás y tomó especial fuerza después del terremoto de 1615, cuando fue proclamada patrona de La Española.

• La celebración se realiza cada 24 de septiembre, fecha que tiene una profunda presencia en la cultura religiosa dominicana.

• Su principal santuario nacional está en el Santo Cerro, La Vega, destino histórico de peregrinaciones de fieles de todo el territorio.

La advocación de Nuestra Señora de las Mercedes está vinculada históricamente con la Orden de la Merced, fundada en Barcelona en 1218 y dedicada originalmente a la liberación de cautivos. De ahí proviene buena parte de su simbolismo: romper cadenas, alcanzar libertad y ejercer misericordia. Incluso la palabra “merced” está relacionada con conceptos como gracia, misericordia, dádiva y perdón.

En República Dominicana esa tradición ha trascendido los templos. La fecha forma parte de la identidad religiosa y cultural de numerosas comunidades, que celebran fiestas patronales, mientras la devoción mantiene una relación particular con las personas privadas de libertad por su origen histórico como advocación de los cautivos.

◉ ¿Qué significa venerar a la Virgen?

• Para la doctrina católica, venerar a María no significa adorarla. La adoración corresponde únicamente a Dios.

• Los católicos honran a la Virgen María como madre de Jesús y solicitan su intercesión ante Dios.

• “Las Mercedes” es una advocación de la misma Virgen María, no una Virgen diferente de Nuestra Señora de la Altagracia u otras advocaciones marianas.

• En el simbolismo mercedario, María representa especialmente misericordia, libertad y liberación de las cadenas, tanto materiales como espirituales.

Hay además una distinción muy dominicana que suele generar confusión: Nuestra Señora de las Mercedes es la patrona de la República Dominicana, mientras Nuestra Señora de la Altagracia es reconocida tradicionalmente como protectora del pueblo dominicano. Ambas expresan, dentro del catolicismo, distintas advocaciones de María.

Este 24 de septiembre, más allá del feriado, el Santo Cerro vuelve a convertirse en punto de encuentro de una tradición que atraviesa generaciones: dominicanos que suben a dar gracias, otros que llegan a pedir una “merced” y muchos que simplemente mantienen viva una expresión de fe profundamente arraigada en la historia religiosa y cultural del país.