Massachusetts.– El FBI arrestó este viernes al alcalde de Lawrence, Brian DePeña, de origen dominicano, acusado por autoridades federales de obtener fraudulentamente más de US$1.5 millones en préstamos destinados a pequeñas empresas afectadas por la pandemia del COVID-19 y utilizar parte del dinero para financiar su campaña política, pagar impuestos personales y saldar deudas inmobiliarias.

DePeña, de 61 años, enfrenta un cargo de fraude electrónico y otro de lavado de dinero. Fue detenido en su residencia y llevado ante el Tribunal Federal de Boston, en un caso que golpea directamente a Lawrence, ciudad de Massachusetts con una de las mayores concentraciones de dominicanos en Estados Unidos.

◉ Lo que debes saber

• Los préstamos para su empresa Tenares Tire Service Inc. alcanzaron aproximadamente US$1.65 millones.

• Las autoridades alegan que utilizó unos US$132,000 para financiar su campaña a la alcaldía.

• Otros US$85,000 habrían sido destinados al pago de impuestos personales.

• Aproximadamente US$883,000 fueron utilizados para pagar préstamos de alto interés respaldados por propiedades de su propiedad.

El dinero provenía del programa federal EIDL, creado para ayudar a empresas afectadas económicamente por la pandemia. Los fondos debían utilizarse como capital de trabajo y no podían destinarse a campañas políticas, impuestos personales o refinanciamiento de determinadas deudas.  La investigación sostiene que DePeña solicitó inicialmente US$150,000 en 2020. En 2021 el préstamo aumentó hasta US$500,000 y posteriormente recibió una segunda modificación que elevó el total a US$1,654,400.  Según documentos judiciales, después de recibir el último desembolso, DePeña transfirió alrededor de US$1.15 millones desde la cuenta de Tenares Tire hacia una cuenta bancaria personal.

◉ De empresario a alcalde de Lawrence

• DePeña fue elegido alcalde por primera vez en 2021 y reelegido en 2025.

• Antes fue concejal de Lawrence entre 2016 y 2021.

• Es propietario de Tenares Tire Service, negocio dedicado a neumáticos y servicios automotrices.

• El caso es investigado por el FBI, el IRS y autoridades federales de Estados Unidos.

La Fiscalía Federal sostiene que la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) no habría aprobado los préstamos de conocer el supuesto destino que posteriormente se dio a parte de los recursos.  El caso apenas comienza. Brian DePeña está acusado, no condenado, por lo que los señalamientos deberán ser demostrados ante un tribunal.  El arresto coloca bajo la lupa federal a uno de los políticos dominicanos de mayor relevancia en Massachusetts y sacude a Lawrence, una ciudad donde la comunidad dominicana posee una extraordinaria presencia política, social y económica.